僅為情境配圖。取自shutterstock俗語云：「喫老就會倒縮」，意思是說當年紀逐漸增大進入老年期之後，身高會逐年變矮。看看周邊的老年人，可印證此項事實。若有定期記錄身高的讀者不妨比較一下，這許多年來的逐年身高變化，這時您就會發現身高變矮的速度和程度。有些讀者平日未注意身高，等到健檢時才猛然發現，身高突然短了五、六公分，警覺到平日未注意保健的後果，令人擔心煩惱。
老年人身為什麼會變矮呢？究其原因，可分下列數項說明：
1. 姿勢
老態龍鍾的老年人，外觀的最大特色即是駝背，嚴重者背峰高聳而低頭看地，步伐加速，身體前屈，同時身高會明顯變矮。有時這種姿勢性駝背是可以校正的，請他們挺胸抬頭，姿勢可調整且身高可增高許多。但有一些病患的駝背是漸進性且固定的，例如僵直性脊椎炎，這類病人的脊椎會逐漸駝背，且脊椎節之間會形成骨性黏合，成為固定姿勢，病程越久，彎曲和僵直情況越嚴重，脊椎前彎也越大。
2. 四肢關節姿勢
四肢關節姿勢也使許多人的身高變矮，例如膝部的內彎，即俗稱的O型膝，髖部屈曲、膝部屈曲等，一旦嚴重時也都會使身高顯著變矮。姿勢的維持與肌力或韌帶強度有關。年老時，肌肉量會逐漸變少，且肌力減弱，韌帶強度也變差，未能再維持結構的正常排列，加重原本姿勢所造成的影響。
3. 結構損壞
人體關節由兩塊或多塊骨骼共同構成，由韌帶連接著骨骼與骨骼之間，在四肢關節的長骨端含有關節軟骨，脊椎節段之間具有椎間板結構，這些都含有大量水分，關節軟骨約含70%水分，使關節軟骨具有彈性和緩衝作用，若髖部、膝部和踝部等關節軟骨因受傷或老化而磨損或脫水，會使關節腔變狹而減低身高。脊椎的椎間板數目較多，影響更嚴重，當發生退化性關節炎、椎間板磨損或脫水時，一旦多節段椎間板發生變化，會造成身高嚴重變矮。
4. 脊椎壓迫性骨折
脊椎壓迫性骨折會直接影響人體的身高，發生壓迫性骨折的數目越多，或壓迫性骨折的程度越嚴重者，身高會變得越矮。有些老年人發生多節脊椎壓迫性骨折，身高倒縮達15公分，令人咋舌。
5. 長年荷重引起的骨再塑作用
有些病患需荷重，使脊椎長年承受相當的重量，結果會使脊椎呈現寬扁的外觀，高度降低，而寬度增大，也會影響身高。有些病患的股骨幹即呈現較大的弧度，長年累積荷重之下，會使股骨幹的弧度加大，進而影響身高。
6. 老化
老化會使身體的微環境發生變化，許多本來健全的骨代謝和再塑出現異常，形成較不完整的骨骼結構，且影響骨強度，不能支撐荷重，造成外觀的明顯塌陷，使身高變矮。
7. 其他
手術造成的影響，例如人工髖關節下沈，骨折復位後再度移位，使骨塊失去支撐且肢體變短等。
針對這些因素，未必都可預防，但有些基本原則可供參考。平日應注意儀態，保持身體挺直，進行肌力訓練，補充足量營養，維持肌肉量、肌力和骨量，補充營養和充足水分，延緩或減輕關節炎和椎間板的病變，維持健全的構造，都有助於維持身高，減緩變矮的速度。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
